桃江传统农业以种植水稻为主。单季稻一般在清明前后，用黄泥巴水剔除稻种中的秕谷，留下颗粒饱满的谷种用木环桶浸泡，这叫“浸种”，然后在木环桶里围满稻草，倒进浸好的种谷升温催芽，还要时时测温观察，以防“烧桶”。秧谷子下泥要注意防寒，有“秧烂一针深”之说。

秧谷子下泥的同时，抓紧耕田，耙田，在水田里做粪氹积肥。桃江有俗话：“生口的要呷，生根的要肥。”插秧前田里要积足底肥。用“夹板”做粪氹需要两人合作，小农经济时代，扯夹板者多为父子俩或兄弟俩，一人用板铲泥一人拖板垒泥，将泥巴堆叠糊边，做成长方形或直径约1.5米的圆形氹子。此外，还要做好稻田四周的田垅边，农村俗话说：“会作田的看田边，会作土的看土边。”用木搪子把粪氹两边、田边推抹得光溜滑嫩，直至全无隙缝为止。然后用箢箕担草皮入氹，上面覆盖牛粪、人粪尿，用四齿钉耙拌匀，灌水入氹以淹没草皮为佳，沤上十天半月，期间用钉耙翻拌两次，待草皮腐烂发臭氹水冒泡发黑后，用钉耙把氹粪均匀撒到田间，再用耕牛将田泥翻耕耙平。为了赶季节，有时田农风雨无阻，披着棕片编织的蓑衣，戴着条叶子（箬叶）斗笠，在雨中积肥，撒粪。

1958年大跃进期间，农活实行大呼隆作战，积肥运草皮用“索拉法”。用数片竹篾条编织一根围径约一掐（拇指尖和食指尖合拢为一掐）的篾缆，编织篾缆不说“编”，也不说“织”，而是说“吞”，一节一节地“吞（编织）”。篾缆一端固定在稻田附近有草皮的山包的活树桩上，另一端勒紧固定在山脚稻田边被打牢的木桩上，篾缆安上滑轮，安上用油茶木做的大吊钩，把装满草皮的粗篾大箢箕挂到吊钩上，用一根长度比篾缆稍长的粗棕绳系住箢箕屁股，伸开棕绳，“呼隆”一声，箢箕载着草皮沿篾缆滑落到山底田边，下有专人负责倒掉草皮后，山上的人扯住棕绳把空箢箕拉回山上继续装运。这样用篾缆一下一上地运送草皮的方法，就是“索拉法”。

不久兴起“采青”，从山上割来野草、树叶踩进田泥里做肥料。自从20世纪60年代末市场上有了尿素、磷肥、钾肥、复合肥等化学肥料后，田农们不再用草皮积肥和采青了，稻田做氹积肥这种古老的方式也就退出了农耕历史舞台。

桃江人作田有开秧门的习俗，开秧门又叫“开秧田门”，是扯秧插田的开始。开秧田门这一天，主人家和帮工们聚集一堂焚香点烛、烧钱化纸敬庙王土地、谷神，祈求保佑五谷穰穰，仓储丰实。敬完神，众人来到田间，其中一位行家里手第一个下田扯秧，边做示范边讲解，向初学者介绍秧的扯法：手指要揽住根部，和根和泥扯起，不能掐着娇嫩的茎杆扯，以免扯断秧苗。洗秧时要把秧苗的根须全部没入水中用手轻轻荡涤去泥。示范完，众人纷纷下田学着样子扯秧，洗秧。插秧前，也是老师傅先做样子给新手看：插第一排秧，从左插到右，退右脚；插第二排秧，从右插到左，退左脚，边插身子边后移。每排插四蔸，叫做“排四蔸”，也叫“庹四蔸”。并提示：“稀禾结大谷。”众人听完介绍，纷纷下田排队比赛插秧，看谁插得快，边插边打喔吙。有的插得兴起，高声唱起了插田歌： 

“阳雀子叫来插田忙，情郎哥插田姐扯秧。郎插一行姐一行，姐插一排郎一排，

好比梁山伯追赶祝英台……”

 一人领唱众人和，场面十分热闹。插得慢的，被队伍拉开老远，人们就在前面笑他“捉秧虱婆”。开秧田门这一天中午的餐俗是喝家酿谷酒、吃腊猪头，腊猪头肉每一块要切成巴掌大，俗称“呷胙包”。20世纪70年代，插田用平板将田泥拖平，打上格子，格子的株距与行距有三五寸、三六寸、五五寸不等。农村搞大集体时，插秧规定的时间是“插完早稻过五一，插完晚稻过八一”。再后来插秧改用插秧机，或用抛秧的方法插田，插起田来风快。如今一改插秧旧俗，耕出田来，耙平田泥，用脚踩出厢，留出工作行，然后逐厢抛撒芽谷子，叫做“种芽谷子”。芽谷子落到泥上，就会很快长出新根，茁壮成长。种芽谷子省去了扯秧、插秧的环节，节省了工时。

插完田，接下来就是管水，保证禾苗有充足的来路水供应。遇到天干年份，久旱不雨，稻田需要水，人们就在溪河里呈梯级型修筑塘坝，堵截流水，让水流进入稻田灌溉禾苗。有些高坡上的田没有来路水，人们就用吊桶打水，把田坎下溪塘的水舀入坎上的稻田。一口吊桶由两个人操作。稻田多的地方缺水，用吊桶吊水不济事，人们就用水车车水入田。桃江地区用的水车有两种，一种是在水车的木轮上绑上一圈竹筒，竹筒成倾斜状态，便于盛水，人通过脚踩踏板旋转木轮带动竹筒舀水进木槽入田，这种水车叫做“筒车”。另一种水车是在木轮上安装一圈形如龙骨的刮板，通过刮板把河水带入木槽流进稻田，这种水车叫做“龙骨水车”。用水车车水，踏板不能停踩，稍微一停，水就上不来了。一台水车至少由两人踩，双脚不停地踩，其辛苦程度可想而知。后来有了水泵、电力排灌抽水灌溉，吊桶、水车弃用，消失。

禾苗分蘖的时候，就在田间撒一次石灰，一来可以杀虫除病，二来石灰可以改良稻田酸性土壤，制造禾苗所需的钙素。撒完石灰，田农便拄一根“间脚棍”间脚抓禾草。撒过石灰的禾苗，长势快。禾苗抽穗后就是晒田。晒田有两个目的：一是通过控水加快稻谷黄熟；二是让稻田地面硬化，便于收割。自从稻田使用农药、化肥后，农户不再在田间施撒石灰。稻田中有两种恶草，叫做“泥鳅草”、“千斤子”，繁殖特快，见水疯长，常缠死大片禾苗。如今使用除草剂除草，效果好，草死禾苗壮，田农再也不用拄着棍子猫着腰在田里稻苗间抓禾草了。

水稻壮籽黄熟后，田农就安排人员开镰扮禾。开镰又叫“开桶”，过去扮禾用扮桶，扮桶里搁上一铺用木头做架、竹片做刷的扮禾脱粒的拱形刷子，扮桶正面留缺口扮禾，其他三方用挡折围着，以免扮禾时谷粒四散外落。一张扮桶四个人扮禾，实行肩桶、割禾、扮禾、系草、出桶、担谷、晒谷一条龙作业。桃江山丘地区的田亩不多，每年扮禾时节，就有一些青壮年男子头戴禾斗笠，打着赤膊，穿一条扎头短裤，腰系一条白底蓝格子洗澡拂，带着“7”字形镰刀、柞木扁担、竹垫、苎麻蚊帐、棕叶子蒲扇，四人一组，成群结队到湖区田乡打工割禾，这些割禾汉子皮肤晒得像腊肉皮，油光发亮，人们称他们为“割禾佬”。 20世纪70年代普及了打稻机，后来又出现了收割机，流行了上千年的扮桶扮禾一俗便成为了远去的记忆。

稻谷晒干后，担到碾坊脱壳出米。20世纪60年代以前，城乡没有打米机，稻谷出米要靠石磨磨出，靠碓臼舂出，靠砻子脱壳，靠碾盘把米碾精，靠风车把糠壳清除干净。其中石磨、碓臼、风车靠人力操作，砻子、碾盘由水力推动。水泵打米机之后又出现了电动打米机。80年代开始，柴油机带动的小型打米机由三轮车载着，开到了农户的家门口，挨家挨户上门服务，于是那些古老的推谷出米工具便永久地淡出了人们的生活。（汪正初，胡统安）