桃江人习惯上把庆典宴席叫做“酒”，举行庆典设宴叫“做酒”，参加庆典赴宴叫“呷酒”。婚庆有收亲酒、嫁女酒、回门酒；生育有三朝酒、十朝酒、娃周酒；寿诞有花甲酒、古稀酒、九旬酒、百岁酒，如今兴六六大顺酒；还有起屋搬家酒、升学酒、职务升迁荣调酒、店铺开张酒等等。地方上的老年人去世，叫做“白喜事酒”，那是另一种“酒”。席堂席桌上的菜叫做“席面”，喝酒回来，屋里人问起“今朝的席面好不”，就是问今天席上的菜好不好。

在大宴宾客的宴席上用餐，习惯是先喝酒后吃饭。农家历来喜家庭自酿酒。桃江有一句俗话：“熬糖煮酒，称不得里手；煮酒打豆腐，称不得老师傅。”可见煮酒要技术过硬，不然的话，煮出来的酒就是酸的，淡的，不成酒味，或者出酒率过低。如今席上用的商品酒名目很多，有葡萄酒、邵阳大曲、五粮液、枝江王、古井贡酒、杜康酒、泸州御酒、茅台酒等。席上还摆有饮料，每人一瓶，以照顾不喝酒的老人、妇女、小孩。饮料有橙汁、加多宝、王老吉、菊皇茶、营养快线、花生奶、优酸乳、舒化奶、旺仔牛奶、苹果醋等等。

做“酒”最关键的是办好席上的菜。过去桃江上乡人做红白喜事，席面主要办“蛏干席”、“海参席”、“鱼翅席”。“蛏干席”，听名字，好像很奢华，其实这种席只是在最先端出的那碗豆干丝上面盖上一调羹蛏干丝就叫“蛏干席”，盖上去的蛏干丝叫做“面子菜”。吃面子菜要把它看成八份，每人吃八分之一，不能一个人多吃多占。

有个叫牛黑屎的人就喜欢多吃多占，每吃一回席，总要抢先一筷子把面子菜全部夹去，放到碗里，然后从从容容细嚼慢咽独自享用，此举引发众人不满，暗中串通要整他一把。以后牛黑屎发现，每次坐席，众人都争先恐后与他同坐一席，面子菜一上桌，不等牛黑屎出手，就有人端起菜碗分面子菜，一人分一份，连同底子菜也分个精光，唯独不分给牛黑屎。牛黑屎吹胡子瞪眼问原因，众人异口同声说：“你以前吃了大家的一份，现在轮到大家吃你的了。”众怒难犯，牛黑屎以后坐席，再也不敢多吃多占了。众人见他改了缺点，十分高兴，坐到一处，纷纷把面子菜往他碗里夹，反弄得牛黑屎很不好意思，脸涩涩里。

“蛏干席”要求一桌十碗菜，鸡、鱼、肉三荤不能缺，其余菜可以随便用，大多用黄花、海带、粉丝、豆干、莲藕做原料凑合成十只碗。“海参席”的标准比“蛏干席”高得多，一席摆十二只菜碗，要求上席的第一碗菜是用阴米子作原料，加入桂圆肉、莲子、红枣、龙眼肉等配料做成的“八宝饭”；还要有“清蒸三扣”：扣肉、扣鸡、扣鱼。“鱼翅席”标准更高，做一回“鱼翅席”可谓炊金馔玉，很少有人用，这里免叙。

桃花江一带的酒席有普通席、银鱼席、墨鱼席、海参席、燕窝席等。普通酒席虽不昂贵，但很讲究，有四底、四荤、四汤、两素。底叫底子菜，也叫碗底子，能做底子菜的有笋尖、扁粉或粉丝、红枣、雪薯、百合等。碗里的底子菜堆得越高，席面越体面。底子菜上面覆盖豆干丝、蛋皮丝等，叫“面子菜”。如果上面覆盖的是银鱼、海参、燕窝，就分别称银鱼席、海参席、燕窝席。四荤是猪肉、牛肉、鸡肉、鲜鱼或皮蛋、盐蛋等。四汤是油炸粉皮肉丁汤、鸡丝云耳汤、心肺汤、墨鱼汤等。两素是辣椒豆豉、时令小菜。

人穷办不起贵酒席，就用鸡蛋丝做面子菜压席。不管办什么席，有一样菜席上不能缺少，那就是竹笋。桃江有“自古无笋不算席”的说法，在桃江人心目中，竹笋子是上等富贵菜，没有笋子的席面不能算席面，至少不能算高规格的席面。

席上菜碗按摆法分，有梅花席、錧头席等名目，红喜事摆梅花席，白喜事摆錧头席，席长摆碗时不能乱套，不然会引起主人、客人各方不高兴。从前有一户人家做收亲酒，在皇爷席当席长的是一位年轻小伙子，不谙礼仪，初次上菜摆碗错了次序，新娘的父亲懂礼仪，见了很气愤，质问这种碗是什么摆法。都管先生闻讯，过来圆场说，这叫“文王八卦碗”。新娘父亲一把扯住都管，叫他现场当众演示“文王八卦碗”的摆法，都管见势不妙，连忙赔礼道歉，并严肃批评了那位乱摆碗的小伙子。摆放菜碗“鱼不走边”，鱼要摆在中间。过去桃江上乡靠近安化的仙良、刘丰溪、易家坊、石板溪、虎形山、张家坊等地，做大型庆典，席上装菜多用盘。

20世纪50年代末，食物匮乏，红白喜事很少有人办席，就是办席，也只是用陶制蒸钵、竹筒蒸饭，一人一钵饭，一钵饭只有老秤三两米，用如今一斤十两的秤称，是一两八钱米，没有多的饭吃。改革开放以后，做“酒”办席大多到酒店、宾馆包宴席，席用圆桌，一桌坐十人。席上多用火锅，一般是一桌两三个火锅，火锅用得越多，宴席也就越丰盛。民间过去流传“狗肉上不得台盘”的俗语，如今狗肉价格是猪肉的数倍，被奉为滋补珍品荣登贵宾宴席的大雅之堂，深受食客们喜爱。（胡统安，汪正初）