1988年，国家实行招飞体制改革，桃江开始为国家培养飞行学员，并逐步发展成为一项特色教育，“出飞”人数一直在全省县级单位中名列前茅。1999年，中国人民解放军空军总部确定县一中、县四中为空军飞行学员早期培训基地。2005年，县一中女学生贺萍被空军航空大学录取，成为全省第一名空军女飞行学员。2002年空军总部授予桃江“全国招飞工作先进单位”称号，捐赠给县一中一架歼教—6退役战斗机。至今，桃江县已输送空军飞行学员246人，输送民航飞行学员33人。桃江博得了“飞行员摇篮”的美称。