美人窝是桃花江的胎记， 而桃花江另一张靓丽名片就是“楠竹之乡”。人因竹美， 竹因人著，桃花江竹海因山雄、水秀、竹奇、人美， 享誉四海，为中国五大竹海之一。 青青翠竹漫山遍野、层层叠叠，如大海一般碧浪汹涌， 此起彼伏，形成爽心悦目的奇观。

桃花江竹海位于桃江县城东 5 公里， 益阳往西 16 公里处， 距长沙仅 90 公里。 它的密集型面貌，呈现出海的形态， 又有别于海的表象，雄奇与秀丽融合， 浩瀚与精致相映，要感性地认识这片海， 可以选择两种不同的观赏和体验方式。

“会当凌绝顶， 一览众山小”是主流模式。驱车上山， 目标直取竹海最高峰——观竹楼，俯视翻涌的碧浪竹海， 颇有“高山为顶我为峰”的豪迈超脱之感；清风徐来， 闻竹海之馨香，心旷神怡之际， 真有把酒临风、羽化登仙的超凡脱俗之想。竹海连绵十万亩， 四时异趣，朝暮不同。 春天，翠竹丛中， 新笋破土而出，“笋似佳人， 罗衫半解含羞立”。盛夏， 翠竹“一节复一节，千枝攒万叶”， 竹海连云海，亦幻亦真， 天下奇观。秋雨过后， 微风起处，竹漪清涟， 使人飘然欲仙。及至银装素裹， 竹之劲节虚心，更使人顿生拈韵高吟的意兴。

“雪峰野径万竿竹， 苍劲幽奇各千秋”是另一种体验方式。徒步攀登， 处处流连， 1400 米的游步道用鹅卵石或青石板铺成， 人们可以流动吸氧，步步观景， 悠然自得。窄窄的游道， 两边全是南竹簇拥的世界，一根根南竹盘根错节， 挺拔高耸，既亭亭玉立、姿容曼妙， 又昂扬劲健、四季常青。置身于此， 夏不必帽，雨不必伞。 累了，可坐于竹艺凉亭歇息； 渴了，可依竹桥弯腰捧一口清凉山泉； 灵感爆发了，可以对着漫山遍野的南竹喊山歌， 诵情诗。

从山底到山顶， 从旧门到老门，从游道到泥路， 不同角度徒步体验竹海，风味各异。 游道精致，但没有老道的原生态风情。 遇上山农伐竹勾梢，寒暄几句， 听听他们的喜怒哀乐，吸一口他们的自制旱烟， 陡然间觉得自己接了无限地气。还可以带上帐篷， 夕阳西下之时，将帐篷支在观竹楼前坪， 围帐一圈，来一场篝火晚会， 梦醒时分或许可以拍摄到竹海日出的奇景。春暖花开或是雪花飞舞之时， 扛一把小锹，加入挖笋的队伍， 冬笋的细嫩，春笋的香脆， 在一锹一撬中，获得新鲜的劳动体验。 也可以邀上你的骑友，踩上雪峰坳顶， 在竹海中找到适合自己的速度与激情。

腾出时间来， 作一个三天的计划，在竹海停留两个晚上， 真正地读懂读透它。它的血肉、它的经脉、它的气质与灵魂， 像一本雅俗共赏的书，值得去端详、去领悟、去回味。